Under perioden 1600–1630 var Amsterdam navet i den Nederländska guldåldern och utvecklades till världens ledande finansiella och kommersiella centrum. Denna framgång drevs av omfattande global handel, innovativ skeppsbyggnad och en stor tillströmning av invandrare. 

Amsterdams dominans byggde på en enorm handelsflotta och expertis inom skeppsbyggnad. 

• Viktiga fartygstyper: Holländarna var kända för sina effektiva och billiga fraktfartyg, som flöjten (fluyt), optimerade för maximal lastkapacitet och minimal besättning.
• Handelskompanier: Viktiga aktörer var det Nederländska Ostindiska Kompaniet (VOC) (grundat 1602) och Västindiska Kompaniet (WIC, grundat 1621), som gavs monopol på handel i specifika delar av världen.
• Hamnaktivitet: Hamnen var extremt livlig, fungerade som en central omlastningsplats i Europa, där varor från hela världen bytte ägare. 

Amsterdam fungerade som Europas stora stapelmarknad (omlastningscentral) med mycket låga tullar, vilket gjorde handel lönsam. 

• Östersjöhandel: En grundläggande del av ekonomin var importen av stora mängder spannmål och virke från Östersjöområdet, vilket säkrade livsmedelsförsörjningen och byggmaterial.
• Globala varor: Handeln expanderade globalt till att omfatta kryddor, textilier, färgämnen, pälsar, socker och metaller från Afrika, Asien och Amerika.
• Finansiellt centrum: År 1611 etablerades Amsterdambörsen, världens första moderna värdepappersmarknad, vilket cementerade stadens roll som världens ledande finansiella centrum. 

Staden upplevde en explosionsartad befolkningstillväxt, delvis driven av en konstant ström av invandrare som sökte ekonomiska möjligheter och religiös frihet. 

• Ursprung: Invandrarna kom från hela Nord- och Centraleuropa, men en betydande grupp var köpmän från de södra Nederländerna (nuvarande Belgien) som flydde undan spansk kontroll.
• Bidrag: Dessa invandrare var centrala i handelsnätverken och bidrog med expertis inom rika handelsvaror som textilier och kryddor.
• Arbetskraft: Många unga män kom för att söka anställning inom den maritima industrin,, eller som soldater i armén. Judiska flyktingar från Portugal bidrog också till stadens blomstrande samhälle.