Mary Wollstonecraft (född 1759, död 1797) är hyllad som en av de tidiga feministernas föregångare och en framstående filosofigestalt under upplysningstiden. Hon krävd jämlikhet och utbildning för kvinnor, särskilt i sitt kända verk A Vindication of the Rights of Woman (1792) wollstonecraftsociety.orgHistoryExtra.

År 1795 begav hon sig till Skandinavien – Sverige, Norge och Danmark – i ett försök att finna en skeppslast med silver som hennes amerikanske partner Gilbert Imlay varit inblandad i och som blivit försvunnen Bohuslans MuseumMediumThe Public Domain Review.

Hon reste ensam med sin ettåriga dotter Fanny och en barnsköterska, en ovanlig och vågad resa för en kvinna utan manlig eskort i den tiden Bohuslans MuseumMedium.

Hon publicerar en resebok Letters Written During a Short Residence in Sweden, Norway, and Denmark (1796), med hennes iakttagelser från bland annat Trollhättan The Public Domain ReviewMedium

---

Vattenfallet

1795 reste Wollstonecraft genom Bohuslän, inkluderande Göteborg, och via detta vidare till Trollhättan – för att hon inte ville lämna Göteborg utan att ha sett Trollhättans vattenfall och kanalbygge Axess.

I Trollhättan observerade hon kanalbygget – ”det häpnadsväckande försöket” att skapa en kanal genom klipporna, cirka 1,5 engelsk mil lång, för att förbinda Vänern med Kattegatt BohusläningenAxessAskeröhistorier.

I en av sina resbrev (brev XVII) beskrev hon initial besvikelse över vattenfallets storlek, men att hon därefter blev imponerad då hon såg hur vattenfallen sammanfogades med kämpande forsar och mäktiga klippformationer. Hon beskrev också hur ljudet, dimman och dramatiken gjorde intryck – till slut erkände hon att det var ”verkligen en storslagen syn” AxessAskeröhistorier.

Hon beskrev också hur ombord 900 arbetare deltog i arbetet, ett massivt ingenjörsprojekt som engagerade många — men hon anmärkte också kritiskt att det ”majestätiska landskapet” inte lämnats orört av dessa ingrepp BohusläningenAxess.

Kanalbygget hade delvis en annan sträcknning är vi ser idg. Med en rad slussar från Åkers gård nednför fallen upp till Åkersjön. Sedan norrut ungefär som vi nu ser kanalen.

---

Wollstonecrafts berättelse

Jag var ovillig att lämna Göteborg utan att besöka Trolhættæ. Jag ville inte bara se kaskaden, utan också observera fortskridandet av det fantastiska försöket att bilda en kanal genom klipporna, till en utsträckning av en och en halv engelsk mil.

Detta arbete utförs av ett företag som dagligen sysselsätter niohundra man; fem år var den tid som i de förslag som riktades till allmänheten angavs som nödvändig för slutförandet. En mycket större summa än vad planen kräver har tecknats, för vilken det finns all anledning att anta att initiativtagarna kommer att möta ett stort intresse.

Danskarna granskar arbetets framsteg med avundsjuka ögon, eftersom det huvudsakligen utförs för att undvika plikten vid sundet.

När jag anlände till Trolhættæ måste jag erkänna att den första anblicken av kaskaden gjorde mig besviken; och synen av verken, allt eftersom de fortskred, trots att de var ett storslaget bevis på mänsklig flit, var inte ägnad att värma fantasin. Jag vandrade emellertid omkring; och när jag slutligen kom till sammanflödet av de olika grå starr som forsade fram från olika fall, kämpade med de väldiga klippmassorna och studsade tillbaka från de djupa håligheterna, drog jag mig omedelbart tillbaka och erkände att det verkligen var ett storslaget föremål. En liten ö stod mitt i, täckt av granar, som genom att dela strömmen gjorde den mer pittoresk; ena halvan tycktes komma från en mörk grotta, en fantasi som lätt skulle kunna föreställa sig en väldig fontän som kastar upp sitt vatten från jordens innersta.

Jag stirrade, jag vet inte hur länge, förstummad av ljudet och alltmer yr av att bara titta på den oupphörliga tumultartade rörelsen, lyssnade jag, knappt medveten om var jag var, när jag fick syn på en pojke, halvt dold av det glittrande skummet, som fiskade under den hotande klippan på andra sidan.

Hur han hade stigit ner kunde jag inte uppfatta; ingenting som liknade mänskliga fotsteg syntes, och de fruktansvärda klipporna tycktes trotsa till och med getens aktivitet. Det såg ut som en boning endast lämpad för örnen, även om några tallar i dess sprickor stack upp med sina spiralformade huvuden; men de växte bara nära kaskaden, överallt annars regerade steriliteten med dyster prakt; för de enorma grå, massiva klipporna, som förmodligen hade slitits sönder av någon fruktansvärd naturskada, hade inte ens sitt första täcke av lite klyvande mossa.

Det fanns så många tecken som väcker tanken på kaos, att jag, istället för att beundra kanalen och verken, hur stora de än kallas och hur små de än verkar, inte kunde låta bli att beklaga att en sådan ädel scen inte hade lämnats kvar i all sin ensamma storhet. Mitt i det fruktansvärda dånet från de våldsamma strömmarna, ljudet av mänskliga instrument och arbetarnas vimmel, till och med sprängningen av klipporna när stora massor darrade i den mörka luften, bara liknade barns obetydliga lek.

Ett vattenfall, delvis skapat av konst, när de försökte bygga slussar, hade en ovanligt storslagen effekt; vattnet forsade med enorm hastighet nerför en vinkelrät, minst femtio eller sextio meter, ner i en klyfta, så dold av skummet att den gav fullt spelrum för fantasin. Det blev ett ständigt oväsen. Jag stod på en klippa för att betrakta den, en sorts bro bildad av naturen, nästan i nivå med fallets början. Efter att ha funderat länge över den vände jag mig mot andra sidan och såg en svag bäck lugnt rinna ut. Jag skulle ha dragit slutsatsen att den inte hade någon förbindelse med strömmen om jag inte hade sett en enorm stock falla huvudstupa nerför kaskaden och fridfullt smyga sig ner i den porlande bäcken.

Med ånger drog jag mig tillbaka från dessa vilda scener till ett eländigt värdshus och återvände nästa morgon till Göteborg för att förbereda min resa till Köpenhamn.