7 april gick unge Uddevallabon Henry Lind på som ny kapten.

En flytande likkista. Så kallades AB Bohuslänska kustens MS Alfhem då hon 6 april 1954 lämnade hemmahamnen Uddevalla för att lasta tjeckiska vapen i Polen. Båten var byggd 1930 och hårt sliten av frakter för USA under kriget.

Ofta med bara häften av marschfarten 9 knop, för motorerna krånglade ofta. Manskapet sov med flytvästar i bädden och delade maten med kackerlackor.

Dock inte värre än att kapten Lind tog med sig hustru Majken och två barn på resan över Atlanten. Ett äventyr från Stettin till Guatemala med ett par tusen ton tjeckiska vapen och och ammunition.

Skrämde president Eisenhower

Klippet med händelserna i maj1954 är hämtat från Dwight Eisenhowers memoarer Mandate for Change, The White House Years 1953-1956.

Leveransen skulle enligt presidenten leda till ”Communistdictatorship … on this continent to the detriment of all American nations . . .” Hans utrikesminister John Foster Dulles såg ”kommunisterna” i landet som ett hot nära Panamakanalen.

Guatemala krutdurk

I början av 1954 var situationen i Guatemala mycket spänd. President Jacobo Árbenz Guzmán hade genomfört omfattande jordreformer som utmanade både inhemska eliter och utländska intressen, särskilt amerikanska United Fruit Company. USA, som under kalla kriget såg utvecklingen i Guatemala som ett hot om kommunistisk expansion, inledde en hemlig operation genom CIA för att störta regeringen.

För att försvara sig mot det ökande yttre hotet, särskilt från den CIA-stödda exilarmén under Carlos Castillo Armas, sökte Árbenz-regeringen desperat efter vapen. Eftersom USA och dess allierade hade infört ett inofficiellt vapenembargo mot Guatemala, vände sig regeringen till Östeuropa.

Guatemalas president var egentligen inte kommunist utan nationalist med sikte på en jordreform. United Fruit Company ägde nästan hälften av landets odlingsbara mark, där vara 15 % användes. Det skulle innebära att 400 tusen hektar icke odlad mark skulle fördelas på 5 000 småbönder. United Fruit godtog inte ersättningen 600 tusen dollar i obligationer utan ville ha betydligt mer. Trots att företaget fick behålla 60 tusen hektar, där inte ens en tredjedel brukades.

Thordén ägare

Gustav Thordéns stjärna i Uddevalla stod då i zenit. Han ägde stadens varv; ett före detta USA-varv som byggt Libertyskepp. Det köptes 1946 med infrusna pengar hans finska rederi med 16 fartyg under kriget tjänat som amerikansk fraktfart.

Två av fartygen lyckades Gustaf Thordén föra över på rederiet i Uddevalla. Ett var Kristina Thordén. Med Knut Nordendorph som kapten brann fartyget ute i Atlanten 1946.

En sidogren blev Nya Bohuslänska Kusten AB med Knut Nordendorph som chef. 1953 köpte rederiet från Norge ett fartyg rymmande 4 900 registerton, som döptes till MS Alfhem.

Mordförsök

Även Ove Barrevik, som var ny maskinchef på Alfhem, hade med familjen på resan till Guatemala. Han ersatte Ivar Reinhold Svensson, som satt häktad för att i början på året ha drämt en slägga i skallen på sin maskinist.

Än värre blev det utanför Ceylon. Maskinchefens dråpförsök, som medförde att det inte fanns folk i maskinrummet – där motorerna strejkade. Det tvingade redaren Nordendorph att själv hämta fartyget i Colombo på Ceylon.

Alfhem hade för Czekofrachts räkning fraktat tjeckiska vapen från Gdynia i Polen till Kina. På hemresan fastnade båten i Pendang på Malaysia, orsakat av maskinhaveri och problem med betalningen.

Det saknades pengar för reparationen eftersom Valutakontoret efter regeringens (och USA:s) påtryckning vägrade transferera tjeckiske beställarens ersättning drygt 100 tusen kronor.

Vad visste besättningen?

Hur mycket visste man i Uddevalla om tjeckiska vapnen som Alfhem skulle hämta i Szczecin (fd tyska Stettin)? Förmodligen ingenting före avresan. ”Endast godkända varor” skrevs in i charterkontraktet.

Skeppsmäklaren Alfred Christensen, som var agent för tjeckiska transportmonopolet Czekofracht, hade hyrt ut Alfhem till stockholmsrederit AB Navigator. Båten var i sin tur chartrad till mäklarfirman E.E. Dean i London, som skötte förskottshyran till rederiet i Uddevalla.

Kapten Lind saknade sjökort för hamnarna i Västindien, vilket tyder på att rederiet inte visste om resmålet innan. Fast den okunskapen om vapenlast övertygade inte Stig Åhlund, som i Uddevalla mönstrat på som jungman. Det berättar Bohusläningens Lysekilsreportern Terje Fredh i boken Röd Storm. (Där nämns flera västkustbor i 29 man stora besättningen: tredje maskinist Bertil Johansson Munkedal, motormännen Evert Johansson Spekeröd och Gunnar Lindqvist Uddevalla. Från Göteborg radiotelegrafisten Ralph Johansson, maskinisten Rune Jansson, svarvare Bertil Johansson, Bertil Kamph, Bo Malmberg och Per Carlsson).

Resans dagbok

• Vintern 1954. En representant för Guatemala upp om vapenköpet i Prag. Efter den vådliga Kinaresan blev lukrativa frakten i Stettin mycket välkommen för rederiets chef Nordendorph, som tillsammans med Gustav Thordén var delägare i rederi Bohuslänska Kusten.

• 6 april 1954. Alfhem lämnar Uddevalla för att dagen efter bunkra i Köpenhamn. Kaptenen Karl Timo Johans blev sjuk så styrman Henry Lind tar över befälet. Eller så anade Johans att det inte stod rätt till med frakten. Samma dag åtalas förre maskinchefen för dråpförsöket.

• April 1954: Alfhem tar in vapenlast i polska hamnen Stettin. En CIA-agent klädd som fågelskådare ser i kikaren hur kranarna lyfter misstänkt tunga trälårar från järnvägsvagnar till Alfhems lastrum. Trälårarna tycks onödigt bastanta för att innehålla spadar, spik, verktyg och labbutrustning som det står i fraktdokumenten. Agenten skickar brev till en bildelsfirma i Paris. En punkt i brevet är mikrofilm. Det tolkas av CIA-kollega som via radio sänder ett kodat meddelade till Washington. CIA-chefen Allan Dulles är snabb med att informera president Eisenhower. CIA-rapporten är som att läsa en bok av John Le Carré.
• 17 april 1954. Alfhem lämnar Stettin med order att gå till Dakar i Västafrika. Efter ett uppehåll i Köpenhamn, där kapten Nordendorph synar fraktdokumenten, fortsätter resan över Skagerack och Nordsjön. Fartyg i US Navy misslyckas hålla utkik – eller så ville man inte.

• Ute på Biscaya 23 april får kapten Lind kontraorder, vrid kursen 90 grader och gå mot Curasao i Holländska Västindien. Där sätta kurs mot Puerto Cortes i Honduras. Kurragömmaleken med USA slutar med befallning att gå till Puerto Barrios i Guatemala.
• Ca 12–14 maj 1954: Alfhem närmar sig den guatemalanska kusten. Enligt vittnesmål från besättningen sågs andra fartyg som hade lastat vapen i Stettin.
• 15 maj 1954: Alfhem anländer till Puerto Barrios, Guatemala, där man lossar lasten Besättningen på Alfhem fick misstankar om vapen bekräftade då fartyget låg vid kaj j. Lastningen på järnvägsvagnar övervakades av ett stort antal soldater och officerare. Till och med krigsministern deltog. USA-agenter rapporterade till CIA och ambassaden i Stockholm.
• 17 maj 1954: Lossningen fortsätter. Första tåglasten med vapen skickas från hamnen till huvudstaden Guatemala City.
• 18 maj 1954: Cirka 1 800 ton vapen återstår ombord enligt amerikanska källor. Lossningen beräknas ta totalt fem till tio dagar.
• 24 maj 1954: USA svarar på vapentransporten genom att inleda Operation HARDROCK BAKER: flyg- och sjöpatruller i Karibien för att stoppa fler vapenleveranser till Guatemala.

I Washington

Alfhems last med tjeckiska vapen till Guatemala blev världspolitisk dynamit, som övning för Kubakrisen 1962. President Dwight Eisenhower fruktade att kommunister skulle ta makten i Guatemala på ”USAs bakgård”. Presidenten var trängd av demokratsenator McCarthys kommunistskräck, assisterad av en ung Robert Kennedy.

Alfhems last värderades till 10 miljoner dollar, där Sovjet misstänktes bidra till betalningen. Fartygets last, som man trodde 5 000 ton, översteg med råge militärens behov i Guatemala. Kanske för att vapnen skulle delas ut till en fackföreningsmilis där kommunisterna hade inflytande? Eller så var vapnen avsedda för fler länder i regionen?

Alfhem kom att bli en bricka i storpolitiken. Fartyget gick på öppet vatten och kunde därför inte stoppas av USA-marinen, påstods det. Närmare sanningen var att Eisenhower fick argument för en statskupp i Guatemala, planerad av CIA. Vilket fick administrationen i Washington att i pressen slå på stort med ”Alfhem Affair”.

Allen Dulles, som chef för CIA, planerade en statskupp i Guatemala redan i januari 1954. Både han och brodern John Foster Dulles hade nära band till United Fruit Co, med aktier och mångåriga uppdrag i gemensamma advokatfirman.

Alfhem Affair gav president Eisenhower en förevändning för att i juni med bombplan och propaganda ersätta folkvalde presidenten Jacobo Arbenz med en rebellledare. Video. En metod som USA återupprepade i Chile och stödet till Contrasrebellerna i Nicaragua. Även för president Kennedys fiasko med CIA-anfallet i Grisbuken på Kuba.

Senator Joseph McCarthys kommunistjakt i senatens undersökningsutskott hade visserligen klingat av 1954. Fast Eisenhowers administrationen fruktade kommunistisk infiltration i Mellan- och Sydamerika.

Händelser under Alfhems resa

5 april. Sovjetagenten Vladimir Petrov hoppar av i Australien. Där avslöjar han svenska förrädarna Getingen och Örnen. Den förre löst tolkat som Sverker Åström, högrankad på UD. Och den senare tidigt misstänkte Stig Wennerström, då flyg attaché i Washington. Där han för ryssarna avslöjade CIA:s samarbete med Försvarets Radioanstalt FRA, vilket ledde till att MIG-plan 1952 sköt ner en signalspanande DC3 från flygvapnet öster om Gotland. Om Wennerström även medverkade i Alfhem Affair är troligt men inte belagt.

7 april. President Eisenhower lanserar i ett tal dominioteorin, som innebär att om kommunister tar makten i ett land så sprids revolter till grannländer. Aktuellt både för Guatemala och Vietnam.

28-29 april. I skymningen, då Alfhem var mitt i Atlanten, cirklar två amerikanska bombplan (B-36 Peacemaker och B-47 Stratojet) utanför Hisingen och över Kattegatt. De genar över Skåne och Öland/Gotland för att spana nära Moskva och Kiev. Ovisst för att fotografera militära installationer eller träna massiv vedergällning i ett kärnvapenkrig. Flesta planen återvände över Skåne där de lufttankar över Öresund. Sedan vidare till baser i Storbritannien. Var spionflygningen för att skrämma ryssen från att reagera för kuppen i Guatemala?

5 maj. En militärkupp störtar valde presidenten Frederico Chahavez i Paraguay. General Alfredo Stroessner blir landets diktator fram till 1989. Kuppen låg i linje med USAs säkerhetspolitik.

6 maj. J29B Tunnan slår världsrekord på 500 kilometer sluten bana med 977 km/timman. Spaningsversionen användes för att under kalla kriget fotogafera rysskontrollerade östersjöhamner, sannolikt i samarbete med CIA.

22 maj. I TV-sänt senatsförhör anklagar Joseph McCarthy, assisterad av Robert F Kennedy, US Army för att vara för undfallande mot kommunisterna.

24 maj. USAs blockerar Guatemala med fartyg och ubåtar.

USA-propagandan

Denna vapenleverans blev en av de utlösande faktorerna för att USA intensifierade sina militära och psykologiska operationer mot Guatemala. Leveransen användes som bevis i amerikansk propaganda för att påstå att Guatemala stod under kommunistiskt inflytande och fick stöd från Sovjetblocket

• 16 maj. Alfhem läggger till i Puerto Barrios vid Atlantkusten.
• 17 maj. Utrikesminister John Foster Dulles kör presskampanj riktad mot Alfhems vapenlast i Puerto Barrios. 2000 ton sägs det, långt mer än vad Guatemalas militär behövde. Kanske för att beväpna ”kommunister” i grannländerna. Eller hos egna befolkningen, eftersom presidenten fruktar sin egen militär. Enligt State Department kan Alfhems last vara inledningen till en infiltration från Sovjet.
• 19 maj. Nicaraugua bryter diplomatiska förbindelser med Guatemala. Strax efter flyger USA vapen till Nicaragua och Honduras.
• 23 maj. Alfhem lämnar Puerto Barrios.
• 24 maj. USA-marinen blockerar Guatemala med fartyg och ubåtar
• 28 maj. US Coast Guard får Alfhem ankra utanför Key West i Florida. Där förhörs besättningen.
• 31 maj. TidskriftenTime rapporterar: ”Two thousand tons of arms and ammunition, more than all Central America has received in the last 30 years, were pouring out of the holds of a Swedish ship into Communist-infiltrated Guatemala. They were Communist weapons, almost certainly from Czechoslovakia’s famed Skoda works. More were thought to be on the way, in two more freighters”.

Kuppen

• 18 juni. Förre översten i Guatemala, Carlos Castillo Armas, med ett par hundra gerillasoldater anfaller Guatemala från Honduras. Video.
• 27 juni. Ett CIA-flyg bombar städer i Guatemala. Ett brittiskt fartyg som lastar bomull napalmbombas – grundat på ryktet att Alfhem ska följas av två andra vapenlastade skepp. Trots vapenleveransen lyckas inte Árbenz mobilisera motstånd. CIA-stödda invasionen och psykologiska krigföringen medför att armén vägrar slåss. Arbenz flyr till exil i Mexico. Castillo Armas tar makten, med militärdiktatur och repression.
• 27 juni.
• och Árbenz tvingades avgå den 27 juni 1954. Castillo Armas tog makten och inledde en lång period av militärdiktatur och repression
• Summering. USAs stöd för en statskupp i Guatemala – mer lyckad än då bröderna Kennedy lät CIA invadera Grisbukten på Kuba 1961. CIA beväpnade och tränade 480 rebeller som från Honduras anföll Guatemala. Psykpropaganda över radion och bomber som blindgågare i Guatemala City fick landets militäre att avsätta folkvalde presidenten Jacobo Árbenz med rebelledaren Carlos Castillo Armas. Denne diktator stoppade jordreformen, till lättnad för John Foster Dulles och CIA-chefen Allan Dulles. Bröderna hade med aktier och uppdrag nära relationer till United Fruit verksamhet i Guatemala.

Vapenhandlaren

Redan när Alfhem lastade av i Gutamela misstänktes vapenhandlaren Hubert Julian vara inblandad i affären. Han befann sig i Guatamala då landets representanter i februari skrev under kontraktet i Prag. I mars var Julin i Stockholm och från AB Namot på Södermalm köpte bland annat 24 Volvo M/43 artilleritraktorer. För att som han påstod militären i Guatemala ville skrämma Gatemalas indianer. Julian var som färgad född på Trinidad och blev flygaress före Charles Lindberg om man får tro memoarerna The Black Eagle of Harlem.

Han kallade sig överste efter att på trettiotalet tjänat i Etiopens flygvapen. Efter Abesseninenkriger deltog han i finska vinterkriget mot Sovjet. Han utmanade Hermann Göring på flygduell över Nordsjön för att sedan efter Pearl Harbor strida för USA, belönad med medalj och amerikanskt medborgarskap.

Vapenhandlaren Julian Assange var 6 juni åter i Stockholm. För Guatemalas räkning vill han köpa femton J26 Mustanger för halvannan miljon kronor. Tillsammans med sin partner AB Namot i Stockholm inspekterades planen på Barkarby. En vink från amerikanska ambassaden satte stopp för affären. Vilket inte hindrade att ett antal plan såldes till Nicaragua.

Che Guevara

Che Guevaras tid i Guatemala 1953–1954 var avgörande för hans politiska utveckling och revolutionära engagemang. Han anlände till Guatemala i december 1953, efter att ha rest genom flera länder i Latinamerika. I Guatemala City sökte han upp Hilda Gadea Acosta, en peruansk ekonom med kopplingar till den vänsterinriktade APRA-rörelsen, som presenterade honom för högt uppsatta tjänstemän i president Jacobo Árbenz regering.

Under sin tid i Guatemala kom Che Guevara också i kontakt med kubanska exiler som var kopplade till Fidel Castros attack mot Moncada-kasernen 1953. Det var under dessa månader han fick sitt ökända smeknamn ”Che” på grund av sitt frekventa användande av det argentinska uttrycket. 

Guevara bevittnade nära den amerikanska CIA-stödda kuppen mot Árbenz i juni 1954, där USA använde propaganda, bombningar och en invasion ledd av Carlos Castillo Armas för att störta den demokratiskt valda regeringen. Guevara försökte aktivt hjälpa till i motståndet men blev frustrerad över bristen på organiserat försvar och den passiva inställningen hos vissa politiska ledare. Efter kuppen var han tvungen att söka skydd på den argentinska ambassaden, innan han till slut lämnade landet.

I juni 1954 befann sig Fidel Castro på Kuba. Han hade dömts till fängelse efter misslyckade Moncada-attacken och satt kvar där fram till sin frigivning i maj 1955, då han släpptes i amnesti och därefter gick i exil till Mexiko.

Che Guevara anlände till Mexiko i september 1954 och började arbeta som läkare. Fidel Castro lämnade Kuba i juli 1955 efter att ha blivit frigiven från fängelset och gick i exil för att organisera revolutionen mot Batista. Strx efter samarbetade de två revolutionärerna i Mexico .Che Guevara presenterades först för Raúl Castro, som i sin tur introducerade honom för Fidel.

Under en lång nattlig diskussion bestämde sig Che Guevara för att ansluta sig till Castros revolutionära rörelse, Movimiento 26 de Julio. Detta möte blev starten på ett nära samarbete och en vänskap som skulle vara central för den kubanska revolutionen. Tillsammans planerade och genomförde de bland annat träning av gerillasoldater inför invasionen av Kuba 1956.

Fidel Castro och den kubanska revolutionen lärde av den guatemalanska kuppen och försökte undvika liknande hot. CIA:s misslyckade invasion vid Playa Girón (Bay of Pigs) 1961 var en direkt fortsättning på CIA:s strategi för att stötta motståndare mot socialistiska regeringar i Latinamerika.

Gustav Thordén

Thordénrederiets finska ägarskap sågs med skepsis av USA trots krigets viktiga transporter över Atlanten. Båtarna hotades av krigsskadestånd till Sovjet, fast två av fartygen lyckades han få registrerade under Thordén Lines i Uddevalla. Alfhem ingick i samma intressesfär.

Han hade stora fordringar infrusna i USA, uppgående till cirka fyra miljoner dollar, vilka delvis intjänats genom den så kallade Petsamotrafiken, där hans rederi transporterat varor under kriget och därigenom fungerat som ett viktigt ”andningshål” för Finland och Sverige. Efter kriget reste Thordén till USA för att förhandla om att få ut dessa medel. Där upptäckte rearen att amerikanska myndigheter lagt ned flera skeppsvarv som byggts upp under kriget. Thordén köpte utrustning från två av dessa varv, belägna i Providence, Rhode Island, och Portland, Maine, och transporterade den till Sverige för att bygga upp Uddevallavarvet. 

Höjdpunkten för redaren var sjösättningen september 1954 av Josefina Thordén, namnsatt efter hans mor.

• 1958. Bankerna får Uddevallavarvet på fallrepet. Trots fylld orderbok för utvidgade Sörviksvarvet. Staten blir delägare.
• 1960. MS Alfhem säljs till Panama. Efter ett år i Libanon skrotar ett japanskt företag fartyget.
• 1960. Gustaf Thordén får hjärtinfarkt och hans finska rederi gör konkurs.
• 1963. Gustaf Thordén tillsammans med Knut Nordendorph ankrar lustjakten utanför Hunnebostrand. På natten upptäcks Thordén drunknad. Flertalet av rederiets båtar säljs.
• 1965. Rederi AB Rex köper Thordén Lines resterande två stora fartyg.
• 1965-1970. Änkan Clary Thordén och Knut Nordendorph (som hon gifter sig med) driver ett småbåtsrederi I Uddevalla.

---

/ Av Ingemar Lindmark